草の根エジソンのアイデア

彼が台州茘科警報有限公司の総経理である王良仁を見かけた時、王良仁は「ブリキ小屋」の横に立っていて、手にドライバーを持っていた。暑さで汗だくになり、白いシャツはびしょ濡れだった。

「これが何だと思う？」彼は周りの大男を軽く叩くと、鉄板が「バン」と音を立てた。見た目では「ブリキの家」は風箱のように見えるが、王良仁の表情からすると、答えはそう単純ではないことがわかる。

皆が互いに顔を見合わせているのを見て、王良仁は大胆に笑みを浮かべた。彼は「ブリキの家」の変装を脱ぎ捨て、警報装置を露わにした。

私たちの驚きとは対照的に、王良仁の友人たちは彼の「素晴らしいアイデア」にずっと慣れ親しんでいた。友人たちの目には、王良仁は特に優れた頭脳を持つ「偉大な神」のように映っていた。彼は特にあらゆる種類の「救出遺物」の研究を好み、ニュースから発明や創作のインスピレーションを得ることが多かった。彼は96件もの特許を取得し、会社の研究開発に独自に参加してきた。

アラーム「愛好家」
王良仁のサイレンへの執着は20年以上前に遡る。彼は偶然にも、単調な音しか発しない警報器に強い興味を抱くようになったのだ。
趣味が細かすぎるため、王良仁は人生において「心の支え」となる人を見つけることができない。幸いなことに、インターネット上で交流し議論を交わす「愛好家」グループが存在する。彼らは様々なアラーム音の微妙な違いを一緒に研究し、それを楽しんでいる。

王良仁は高学歴ではないが、非常に鋭いビジネス感覚の持ち主だ。警報業界に触れた後、彼はビジネスチャンスを嗅ぎつけた。「警報業界は規模が小さく、市場競争も比較的少ないので、挑戦してみよう」。生まれたばかりの子牛が虎を恐れないのかもしれない。2005年、わずか28歳だった王良仁は警報業界に飛び込み、台州蘭科警報有限公司を設立し、発明と創造の道を切り開いた。
「最初は、市場に出回っている一般的な警報器を作っていただけでした。その後、独自開発を試みました。徐々に警報器の分野で10件以上の特許を取得するに至りました」と王良仁氏は述べ、現在では同社は100種類近い警報器を製造できると付け加えた。
さらに、王良仁氏は「警報装置愛好家」の間でも非常に有名だ。何しろ、彼は現在、CCTVが報じた世界最大の警報装置「ディフェンダー」の製作者兼オーナーなのだから。今年8月初旬、王良仁氏は愛用の「ディフェンダー」と共にCCTVの「ファッション科学技術ショー」に出演し、存在感をアピールした。
ラインケの工場エリアで、記者はこの「巨大な物体」を目にした。全長3メートル、スピーカー口径は高さ2.6メートル、幅2.4メートルで、身長1.8メートルの屈強な男6人が寝転がるには十分すぎるほどの大きさだ。その形状に見合うように、「ディフェンダー」のパワーとデシベルも驚異的だ。「ディフェンダー」の音の伝搬半径は10キロメートルに達し、300平方キロメートル以上をカバーすると推定される。白雲山に設置すれば、膠江市街地全体を音でカバーできる。一方、一般的な電気音響式防空警報のカバー範囲は5平方キロメートル未満であり、これも「ディフェンダー」が発明特許を取得できた理由の一つである。
多くの人が、なぜ王良仁は4年間もの歳月と300万元近くもの費用をかけて、このような「売れない」警報装置を開発したのか疑問に思っている。
「四川大地震の年、テレビで被災地の倒壊した家屋や救助活動のニュースを見ました。もし自分が突然このような災害に遭遇したら、通信網や電力供給が途絶えるだろう。どうすれば人々に最も迅速かつ効果的な方法で緊急に知らせることができるだろうか？このような機器の開発は非常に必要だと考えています」と王良仁氏は語り、心の中では人命救助は金儲けよりもはるかに重要だと考えている。
特筆すべきは、汶川地震をきっかけに誕生した「ディフェンダー」にはもう一つの利点があるということだ。それは、わずか3秒で始動できるディーゼルエンジンを搭載しているため、災害を回避するための貴重な時間を稼ぐことができる点である。
ニュースを「発明のインスピレーションの源」と捉える
一般の人々にとって、ニュースは情報を得るための単なる手段かもしれないが、「草の根のエジソン」である王良仁にとっては、発明のインスピレーションの源泉なのだ。
2019年、超大型台風「リチェマ」による豪雨で臨海市の多くの住民が洪水に閉じ込められた。「助けを求めるために警報器を使用すれば、近くの救助隊が聞き取れるほど浸透力が強い」と王良仁は新聞で、停電やネットワークの切断により、閉じ込められた人々が救難信号をタイムリーに送信できなかったという記事を目にしたとき、このような考えが頭に浮かんだ。彼は自分が閉じ込められたら、どのような救助設備が役に立つだろうかと、自分の立場になって考え始めた。
電力は最も重要な要素です。このアラームは停電時だけでなく、携帯電話を一時的に充電するための蓄電機能も備えている必要があります。この考えに基づき、王良仁氏は発電機を内蔵した手動式アラームを発明しました。このアラームは、自動音、自動発光、自動発電機能を備えています。ユーザーはハンドルを手で振ることで発電できます。
警報業界で確固たる地位を築いた後、王良仁は様々な緊急救助製品の製造を考え始め、救助時間の短縮と被災者の生存率向上を目指した。
例えば、ニュースで誰かがビルから飛び降りるのを見て、救命用エアクッションの膨張が間に合わないことに気づいたとき、彼はわずか44秒で膨張する救命用エアクッションを開発しました。突然の洪水で岸辺の人々が間に合わずに救助できないのを見て、彼はより高い投擲精度とより長い距離でロープと救命胴衣を閉じ込められた人々の手に最初に投げることができる救命「投擲装置」を開発しました。高所火災を見て、閉じ込められた人が脱出できる滑り台を発明しました。洪水で車両が深刻な被害を受けているのを見て、彼は車両が水没するのを防ぐ防水カーカバーを発明しました。
現在、王良仁氏は、高い保護性能と優れた通気性を備えた防護マスクを開発している。「新型コロナウイルス感染症が発生した際、ストリッパーの李蘭娟さんの写真がインターネット上で出回った。彼女は長時間マスクを着用していたため、顔に深い跡が残っていた。王良仁氏はその写真に心を動かされ、最前線で働く医療従事者のために、より快適なマスクを設計しようと考えた」と語った。
綿密な研究を経て、防護マスクはほぼ完成し、特殊な構造設計により、より気密性が高く、よりろ過性が高くなった。「少し出来が悪いと思う。透明度が十分ではなく、快適性も改善する必要がある」と王良仁氏は述べ、マスクは主に感染症対策に使用されるため、より慎重に、市場に出回るのはもう少し後になるべきだと語った。
「お金を水に投げ込む」覚悟を持つこと
発明は容易ではなく、特許成果の実用化を実現することはさらに困難である。
「以前、あるデータを見たことがあるのですが、国内の無職発明家が取得した特許技術のうち、実際に実用化できるのはわずか5％で、ほとんどは証明書や図面の段階にとどまっています。実際に生産に回して富を生み出すことは稀です」と王良仁氏は記者団に語り、その理由は投資コストが高すぎるためだと説明した。
それから彼は引き出しから眼鏡の形をしたゴム製の物体を取り出し、記者に見せた。「これは近視患者向けに設計されたゴーグルです。原理は、眼鏡に保護アクセサリーを追加して、目が空気にさらされないようにすることです。製品はシンプルに見えますが、製造には多額の費用がかかります。今後、製品の型や素材を調整して、人々の顔にもっとフィットするようにするために、継続的に投資する必要があります。」完成品が出るまでは、王良仁は費やした時間と費用を見積もることはできなかった。
さらに、この製品が市場に出る前は、その将来性を判断するのは難しい。「人気が出るか出ないかは分からない。普通の企業は、この特許を購入するリスクを冒そうとはしないだろう。幸いにも、ライアンが私を支援して、いくつかの試みをさせてくれた」と王良仁は語った。そして、これが彼の発明のほとんどが市場に出回ることができた理由でもあると付け加えた。
とはいえ、資金不足は依然として王良仁にとって最大の課題である。彼は起業初期に自ら蓄積した資金をイノベーションに投資してきた。
「初期の研究開発は大変ですが、同時に基礎を築くプロセスでもあります。私たちは『お金を水に投げ込む』覚悟を持つべきです。」王良仁氏は独創的なイノベーションに注力し、発明と創造の過程で遭遇した挫折やボトルネックを乗り越えてきました。数年にわたる苦労の末、レンケ社が製造する緊急救助製品は業界で認められ、企業発展は正しい軌道に乗りました。王良仁氏は次の段階として、ニューメディアプラットフォームでいくつかの試みを行い、ショートビデオコミュニケーションを通じて一般の人々の「救助用具」に対する認識を高め、市場の潜在力をさらに引き出す計画です。